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李斛和李福兄弟二人，继承祖先遗留的产业，以经营药材生意为主，二人同心协力，生意蒸蒸日上。两人都先后成了家，哥哥李斛娶妻姚氏，生有一子李廷贤。弟弟李福娶妻徐氏，有一双儿女。

李斛经常在外从事采购，李福则在家里经营打点。这年，药材价格长得很厉害，李斛告诉弟弟，要到云南采购一批草药，路途比较遥远，大概需要一段时间。李斛带着一个仆人，告别了弟弟向云南进发。

谁知道过了一个多月，噩耗传来，李斛在路途中所乘车马坠入山谷，李斛和仆人双双遇难。

李福听到哥哥的噩耗，悲恸不已。看到侄子年幼就失去父亲，心里非常难受，于是决心把侄子养大成人。每年定期分些经营所得的银两给嫂子姚氏维持生活，其余的银两放在药铺里继续经营增值。

侄子李廷贤慢慢长大，他心地非常善良，看到苦人家总是不忍心，只要身上有了些闲钱，都施舍出去。凡是看到行乞的乞丐、年老的流浪者，李廷贤都出手大方。

李福看到侄子如此，心中非常不悦，心想：我们是生意人家，又不是慈善机构，如此下去，怎么能继承哥哥的产业。

李福的妻子徐氏心中更是不悦，她对李福说道：“看你的侄子如此下去，总有一天会败光你哥哥的产业。与其给了别人，不如留给自己。”李福听到妻子的话，默默无语。

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但是李福的妻子时常唠叨，渐渐地李福觉得妻子的话有道理，夫妻二人开始筹划如何夺取侄子的财产，两人开始偷偷做假账，把大部分金银转移到其他地方，偷偷置办了产业。这一切都瞒着嫂子姚氏和侄儿，姚氏为人憨厚，没有什么主见，对小叔子又非常信任，根本没有往深处想。而侄子年纪尚小，不谙世事，从不管店铺的事情，也没想到叔叔会起歪心。

有好心的人提醒李廷贤，李廷贤也是一笑了之。而李福夫妻等一切都准备停当，突然向嫂子姚氏和侄子提出分割药铺财产。李福暗中买通族中几个有名望的本家，以重金贿赂，让他们前来药铺作为中间证人。

姚氏和李廷贤不知就里，懵懵懂懂地来到药铺，看到几个本家都已经聚集在那里。分割财产开始，李福报出药铺的财产，基本是所剩无几，这让姚氏和李廷贤大吃一惊。李福说，近几年药铺经营难以为继，勉强支撑，哥哥去云南购买药材，携带了许多金银，失事之后，药铺一直在还债，再加上生意不好，药铺日不敷出，最终难以维持。几个本家出来附和，姚氏和李廷贤势单力薄，只分到一些很少的的财产。

李福夫妻认为计策已成，志得意满，心中非常高兴。不久开始重新开办药铺，扩大规模。姚氏心知肚明，却也无可奈何，母子两人靠着一些微薄的财产勉强度日。

很快到了第二年春天，一连下了好几天倾盆暴雨，药店的客人很少。这天李福和妻子早早关上药铺的大门，就在药铺后的偏房睡觉。睡到半夜时分，大雨滂沱，李福迷迷糊糊中，突然看到哥哥李斛冲到自己的面前，感到非常惭愧，正要辩解，却见哥哥拉着自己就要往外跑，说：“赶紧离开，你的房子要倒了。”李福说道：“我做了错事，但你不要吓唬我。”李斛猛然拽着自己拼命往外跑，喊道：“再不跑，来不及了，”并哭了起来。李福猛然惊醒，梦中情景历历在目。李福赶紧叫醒徐氏，说梦到哥哥让他赶紧离开，房子要倒塌，徐氏一听，骂道：“你被你哥哥吓怕了，睡觉都睡不安稳，没用的东西，要滚你滚。”李福拉她不动，于是冲进屋外的暴雨中。李福刚冲出去，只听到轰隆一声巨响，房屋瞬间倒塌。

周边的几户人家听到响声，都赶来了，大家冒着雨挖开倒塌的墙土瓦块，找到徐氏，徐氏已经气绝身亡。李福嚎啕大哭，口口声声说：“对不起哥哥。”前来帮助的人不明就里，认为李福吓糊涂了。

过了一段时间，李福忙完徐氏的丧事，找来了几个本家，叫来了嫂子姚氏和侄子，将以前所占的财产，分文不少还给了侄子。