1939年7月，日本关东军与苏联远东军队在今天的中蒙边境诺门罕等地激烈交火。在战斗中，日方陆军投入了一个完整的第23师团，第7师团的大部，还有国内仅有的战车第1师团。（这个师团的存在很有争议，但辗转我在日方的资料里发现了这样一段记叙，摘抄如下：陸軍中将となった。独立混成第1旅団長を経て第1戦車団長に就任。ノモンハン事件に出動、ソ連軍と交戦し多大な損害を被った。翻译过来就是陆军中将安冈正臣，以独立混成第1旅团长的身份就任战车第1团团长，诺门罕事件中出动，与苏联军队交战造成了巨大的损伤。由此可见，战车第1团是存在的，而且确实参战并且蒙受了极大损失。）炮兵方面日本关东军炮兵在内山英太郎中将的带领下几乎倾巢出动，连旅顺要塞的老古董重炮都被拉到了前线作战。空军方面，日本当时国内一共只有36个飞行战队，在诺门罕地区就集结了18个飞行战队，包括精锐的第1，第11，第24战队全部投入战斗。可以说，当日日军能拿得出手的所有现代化装备都在诺门罕战场上出现了。苏军也投入了一个完整的第1集团军，由上将格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫指挥。

战斗在诺门罕的日军步兵

当时的日本正在积极寻求与德国的军事同盟，因此在诺门罕战役期间，日方特地邀请德国军事观察团观战，借以显示自己的肌肉，告诉德方“我们日本也是有很强的军事实力的！”。这日本人想的是挺美，这次我们把唯一的坦克部队都拿出来用了，你们德方总不好意思再说我们是什么“一战的军队”了吧，他们的想法完全落空了。

89式坦克，全重13吨，当时是日本最好最大的坦克

军事观察团一来，首先就先观察了日军的坦克，看了半天最后得出结论“这些坦克技术性能十分落后，连一战的水准都达不到，称为坦克简直都是恭维了。”然后德方又受邀去观摩有着“对苏作战专家”的日军前线指挥官小松原中将的作战计划，他们再一次被雷倒了“用坦克正面进攻，用步兵侧面迂回，这是哪个人才想出来的高招，简直匪夷所思！”按照德军的战术，在诺门罕这样平坦开阔的平原上，怎么也得是用机动坦克部队迂回包抄吧？他们想破头皮也搞不明白：坦克正面进攻，用步兵包抄是什么鬼，用坦克包抄容易被发现，难道步兵包抄就不容易被发现了？

没来观摩之前，德方还以为日军有那么两把刷子，一观摩之后才发现，别说两把刷子，日军连一把刷子都不见得有！在观察团发往柏林的电报中，可以经常看见他们对日军的讥讽之语。日军引以为豪的举着刺刀往前冲的“猪突冲锋”被形容成“十分可笑且没有任何意义的愚蠢的密集冲锋”；日军擅长的步兵白刃夜袭更是让德国人笑掉了大牙，“这种战术还停留在一战以前，十分古老和落后。”……

日方本来想通过观察团展示自己的军事实力，而结果却是适得其反。柏林在得到观察团源源不断的可笑报告后，再结合诺门罕战场上日军节节溃败的颓势，最终下定了决心。1939年8月23日，正当苏军发动最后的总攻，准备彻底击溃日军的时候，苏德两国签订了互不侵犯条约。听到这个噩耗，日本国内震惊了，他们觉得自己被德国背叛了：说好的德日同盟呢，你们德国人怎么胳膊肘还往外拐?受此影响，日本刚上任半年多的平沼内阁垮台。而德国的之一举动，也无疑使得“北进论”被彻底摒弃，“南进论”成了主流，日本把眼光投向了南洋而不是北部的苏联，这对于二战的走向有着重大影响。

签订《苏德互不侵犯条约》